Театральный плакат называют «зеркалом» спектакля. Он играет роль объявления и одновременно представляет спектакль как художественное целое. Театральный плакат прошёл большой путь от рукописного анонса до произведения искусства, создаваемого мастерами живописи и графики.
Судьба театрального плаката неразрывно связана с историей театра — его становлением и укреплением его позиций в сфере зрелищных искусств. Гастролирующие театральные труппы использовали рисованные от руки афиши и как рекламу своих выступлений, и как программки спектаклей.
В дальнейшем театральные плакаты отражали развитие современных эпохе технологий — они стали печатными и использовали чёрную краску и недорогую бумагу. Первую двухцветную большую афишу увидели зрители Лондона в 70-х годах XVII века — красно-чёрные плакаты привезла с собой французская труппа.
Укрепление стационарного театра и развитие технологий печати привели к росту значения театральной рекламы и её возможностей. Афиши стали большими, многоцветными, а начало ХХ столетия заслужило название «золотого века» театрального плаката. Лучшие сценографы времени сами создавали плакаты для своих спектаклей.
Сегодня создание театрального плаката в большей степени относится к профессии дизайнера — специалист в области современных IT-технологий, ведь даже уже художники по костюмам и сценографы всё больше используют компьютеры для создания эскизов и 3D-макетов спектаклей. И современным зрителям уже необязательно искать афишную тумбу, а достаточно заглянуть в Интернет.
